화장실에서 볼일을 보고 물을 내리려는 순간, 화장지에 선홍색 피가 묻어 있는 것을 발견하면 마음이 철렁하죠. 아프지도 않은데 피가 나니 더 찜찜하고, 부위가 부위인지라 가족에게도 말을 꺼내기 어색해 그냥 두고 보는 분들이 많습니다.
하지만 치질 초기증상은 대부분 이런 가벼운 출혈에서 시작됩니다. 다행히 초기 단계라면 생활 습관 관리만으로도 충분히 좋아질 수 있는 질환인 만큼, 몸이 보내는 신호를 미리 알아두는 것이 중요합니다.
치질은 한 가지 병이 아니라 항문질환의 총칭입니다
흔히 말하는 치질은 항문 주변에 생기는 여러 질환을 한데 묶은 말입니다. 항문 안쪽 혈관 뭉치가 부풀어 내려오는 치핵, 배변할 때 항문 입구가 찢어지는 치열, 염증이 반복되며 항문 바깥으로 고름이 나오는 치루가 대표적입니다.
이 가운데 가장 흔한 것이 치핵입니다. 치핵은 항문 안쪽에 머무는 내치핵과 항문 밖으로 삐져나온 외치핵으로 나뉘는데, 증상 양상이 꽤 다릅니다. 출혈과 통증, 덩어리 중 어떤 것이 두드러지는지에 따라 문제가 되는 질환도 달라지는 셈이라, 내 증상이 어느 쪽에 가까운지 가늠해 보는 것이 첫걸음입니다.
가장 먼저 나타나는 치질 초기증상 세 가지
첫 번째는 배변 시 선홍색 출혈입니다. 피가 변 속에 섞이기보다는 화장지에 묻어나거나 변기 물을 붉게 물들이는 형태가 많고, 통증이 동반되지 않는 경우가 많아 더 의외로 느껴집니다.
두 번째는 항문에서 무언가 몰리는 느낌입니다. 배변 후 덩어리가 만져지거나 항문이 꽉 찬 듯한 이물감이 들고, 진행되면 밖으로 나온 부분을 손으로 밀어 넣어야 할 정도가 되기도 합니다.
세 번째는 가려움과 젖는 느낌입니다. 내려온 치핵 사이로 분비물이 새어 나와 항문이 늘 축축하고 가려워지는데, 긁다 보면 피부가 손상되고 2차 염증으로 이어질 수 있습니다. 이 세 가지 가운데 두 가지 이상이 반복된다면 일시적 증상이 아니라 항문질환을 의심해 봐야 합니다.
통증이 있느냐 없느냐로 종류를 가늠할 수 있습니다
내치핵은 항문 점막 안쪽에 생기기 때문에 통증이 거의 없습니다. 출혈이나 덩어리 몰림은 있어도 아프지 않다가, 커져 항문 밖으로 빠져나온 상태에서 꼬이거나 혈전이 생기면 갑자기 심한 통증이 시작됩니다.
반면 외치핵, 특히 혈전이 생긴 혈전성 외치핵은 항문 가장자리에 딱딱하고 욱신거리는 덩어리가 갑자기 잡히는 형태입니다. 치열은 배변할 때 종이로 찢는 듯한 날카로운 통증이 특징이고, 아파서 배변을 참다가 변이 더 굳어지는 악순환이 반복되기도 합니다. 통증의 양상을 기억해 두면 진료실에서 증상을 설명할 때도 큰 도움이 됩니다.
치질을 악화시키는 생활 습관을 점검해 보세요
치질은 오래 앉아 있는 생활과 나쁜 배변 습관에서 잘 생깁니다. 변비가 있으면 딱딱한 변을 밀어내는 힘주기 때문에 항문 혈관에 강한 압력이 실리고, 설사가 반복돼도 잦은 배변 자극으로 항문 점막이 상합니다.
화장실에서 스마트폰을 만지며 오래 앉아 있는 습관도 대표적인 악화 요인입니다. 변의를 느꼈다면 5분 안에 해결하는 것이 좋고, 변의를 참을수록 변이 굳어 다음 배변을 더 힘들게 만듭니다.
명절 전후에는 조심할 부분이 더 많아집니다. 차례상 준비와 장거리 이동으로 한자리에 오래 앉게 되고, 가족 모임과 술자리가 이어지면서 맵고 자극적인 음식과 알코올이 항문 울혈을 키우기 쉽습니다. 추석 연휴를 앞둔 시기라면 평소보다 수분을 챙기고 배변 리듬을 점검해 볼 시점입니다.
집에서 할 수 있는 초기 관리 방법
초기 관리의 기본은 좌욕입니다. 38~40도 정도의 미지근한 물에 항문 부위를 담근 채 5~10분 앉아 있으면 혈액순환이 좋아지면서 통증과 부기가 가라앉습니다. 배변 후와 자기 전 하루 1~3회가 적당하고, 너무 뜨거운 물은 오히려 피부를 자극할 수 있으니 주의해야 합니다.
식단에서는 식이섬유와 수분이 핵심입니다. 채소, 과일, 통곡물을 매끼 곁들이고 하루 1.5~2L의 물을 나눠 마시면 변이 부드러워져 배변 시 항문 자극이 줄어듭니다.
배변 자세를 다듬는 것도 도움이 됩니다. 변기에 앉을 때 발밑에 받침을 두고 무릎을 살짝 올리면 배변이 한결 수월해지고, 힘을 과하게 주는 습관은 의식적으로 고치는 것이 좋습니다.
이런 경우에는 항문외과 진료가 필요합니다
2주 이상 출혈이 반복되거나 피의 양이 늘어난다면 진료를 받아야 합니다. 특히 피가 선홍색이 아니라 검붉은색이거나 변 속에 섞여 나온다면 대장 쪽 문제일 수 있어 대장내시경 검사가 필요한 상황입니다.
덩어리가 점점 커지거나 밀어 넣어도 다시 나오고, 갑자기 잡힌 혈전성 덩어리의 통증으로 일상이 불편해진다면 미룰 이유가 없습니다. 오래된 출혈이 계속되면 잃는 피가 쌓여 빈혈 증상으로 나타날 수도 있는데, 어지럽고 쉽게 피로할 때 철분 부족을 의심해 봐야 할 때 글에서 자가 점검 포인트를 따로 정리해 두었으니 함께 참고해 보시길 바랍니다.
치질은 부끄러워서 미루다 크게 키우는 경우가 많은 질환입니다. 치질 초기증상 단계라면 좌욕과 식단, 배변 습관 교정만으로 나아지는 경우가 많지만, 방치하면 덩어리가 항상 밖으로 나오는 단계까지 진행해 수술이 필요해질 수 있습니다.
변기에 피가 보이는 일이 반복된다면 부끄러움보다 확인이 먼저입니다. 증상이 비슷한 질환이 많은 만큼 스스로 판단하기보다 항문외과 진료를 통해 정확한 원인을 확인하고, 이 글의 관리법으로 생활을 먼저 다듬어 보시길 바랍니다.
